Sites Historiques de Bunkeya

Du temps de Msiri, Bunkeya n’était pas un simple village où les habitants s’entassaient pêle-mêle. Bunkeya était divisé en quartiers, chacun dirigé par une reine ou une favorite. Parmi ces quartiers, il importe d’en citer quatre que nous proposons de vous présenter ici sommairement. Il s’agit de Nkuru, Kimpata, Kaleba et Munema.

1. Nkuru
   Cœur de la Capitale de l’empire du Garaganza et résidence principale du Mwami Mutemi Msiri Mwenda Bantu, Nkuru à elle seule était aussi importante en surface et en habitants que le Bunkeya des années 1980.
   Le centre Nkuru comptait la Haute Cour de Justice de l’empire reservée aux crimes encourant la peine capitale que seul le Mwami Msiri pouvait imposer.On y trouvait aussi les entrepôts où étaient réunies les richesses du pays destinées à l’exportation, tels que les lingots de cuivre, les défenses d’ivoire, et les blocs de sel. C’est là aussi qu’arrivaient la contrepartie de ce commerce, c’est-à-dire les étoffes, les perles, et la poudre.A la tête de Nkuru, à partir de 1885, se trouvait Mahanga, jeune femme Luba qui supervisait la bonne marche de ce quartier. Mahanga est la mère de Mafinge qui deviendra plus tard le roi Mulongo.
2. Kimpata
   Sur la colline à droite de la digue avant d’arriver à Bunkeya, résidait la Nihanga (c’est-à-dire la première épouse du Mwami Wihala Msiri) la mugoli Kapapa, qui en tant que telle, avait préséance sur toutes les autres reines de l’empire. Elle était venue jadis avec Msiri du temps où il n’était que Ngelengwa. Elle symbolisait mystiquement la force du pays, et pour ces deux raisons, c’est dans son quartier, appelé Kimpata, que résidaient des groupes de jeunes gens appelés Ruga-Ruga ; guerriers impétueux qui étaient souvent plus prompts à l’action qu’à la reflexion, et que Msiri et ses généraux devaient rappeler à l’ordre pour tenter de canaliser les bouillantes ardeurs.Son palais était une grande maison rectangulaire dont on voyait les traces des fondations, il y a quelques années. Il y avait naturellement une enceinte avec fossé, et tout autour étaient venus s’installer les populations. Sa résidence possédait un puits construit en pierres jointives. Le tout formait une grande agglomération dont on a peine à se faire une idée aujourd’hui, vu que des cultures se sont établies là-même où se trouvaient les maisons. De là partait une piste de caravane vers Mwanshya que l’on remarque encore à l’usure des pierres.
3. Kaleba
   Ce quartier est situé entre la rivière Kaleba et les collines Kyowe. Actuellement sur ce site, on trouve l’hôpital et le monastère des sœurs. C’était aussi un grand quartier dirigé par la favorite Maria Da Fonseca, métisse portugaise de l’Angola. C’est en vertu de cette caractéristique que Maria recevait dans son quartier toutes les caravanes dirigées par les ‘blancs’. Il faut aussi dire que, réceptionnant les caravanes venant de l’ouest, il y avait toujours du logement à suffisance dans son quartier. Maria Da Fonseca avait reçu le nom de Mushota à son arrivée car celle-ci coinçidait avec une victoire sur un roi qui s’appelait Mushota.Le jour de la mort de Msiri, le capitaine Bodson, de même que toute l’expedition Stairs, s’était refugiée à l’interieur de l’enceinte de Maria Da Fonseca. C’est pourquoi Bodson, blessé au ventre, fut ramené dans cette enceinte et y décéda le soir. Il y fut d’ailleurs enterré.
4. Munema
   C’était la residence de la Nihozyo ou seconde épouse du Mwami Wihala Msiri, la Mugoli Kanfwa. Elle aussi était venue avec Ngelengwa à Bunkeya. Ce fut une grande reine tout au long du règne de Mwenda Msiri, lequel venait souvent discuter des grands problèmes avec elle. Elle symbolisait la paix dans le pays, et dans son enceinte résidait un grand nombre de jeunes princesses venues de tous les coins de l’empire, afin d’apprendre les usages de la Cour. Son enceinte était entourée d’un fossé et disposait de plusieurs grandes maisons rectangulaires dont l’une a été rebatie aujourd’hui. De plus, il y avait des miradors permettant de surveiller tous les alentours de la plaine de la Bwatobongo.De Munema partaient les chemins qui menaient chez Dikuku et Kipamira, frère ainé et fils de Msiri respectivement.

   C’est justement à Munema, où il s’était rendu la veille au soir, que le Mwami Msiri fut lâchement assassiné par le capitaine Bodson. Mais nul, fut-il empereur, ne peut aller contre ce qui est écrit par « Linze », le Destin. Ajourd’hui Munema est devenu le cimetière royal.

   A côté de la Mugoli Kanfwa, se trouvait le quartier de la troisième épouse ou Shikeme, la Mugoli Kamama. Elle s’occupait principalement des relations avec les ancêtres.

   Nous ne venons de parler que des quelques quartiers de Bunkeya, vu qu’en 1886 on en dénombrait au moins 43 séparés parfois par quelques petits champs de manioc et de sorgho. Ces parties cultivées, correspondaient aux creux et aux bas-fonds où il est de toutes façons périlleux de construire.

   Ainsi, au temps de sa splendeur, Bunkeya s’étendait sur plus ou moins 15 km de long. Or en parlant ansi, on ne compte pas Kankofu qui était le fief du généralissime Ntalasha, ou Kyelekesho le fief de Dikuku, car de là on voyait nettement la séparation avec Bunkeya.

   En ce temps-la, des caravanes arrivaient et partaient continuellement de Bunkeya, vers l’est ou l’ouest, et ces échanges faisaient vivre toute la population.